艾滋病（AIDS）是由于感染了人免疫缺陷病毒（HIV）而引起的以免疫系统损害和感染为主要特征的一组综合征，是由于HIV侵入人体后破坏人体免疫功能，使人体发生多种不可治愈的感染和肿瘤，最后导致被感染者死亡的一种严重传病。
艾滋病的全称为获得性免疫缺陷综合征，它的英文名：
acquiredimmunodeficiency syndrom 缩写为AIDS。
CD4细胞是HIV最重要的靶细胞。艾滋病病毒除了存在于病人的血液之中，还可存在于精液、脑脊髓、乳汁、阴道分泌物和淋巴结中，但造成HIV传播的主要是血液、精液、乳汁、阴道分泌物伤口渗出液。HIV对外界环境的抵抗力较弱，高温蒸煮、干燥的环境、紫外线以及常用消毒剂都可以杀灭这种病毒。血清中的HIV加热56℃10分钟即可灭活。
艾滋病病毒是有选择地攻击特异性免疫系统中的主将──淋巴细胞，破坏特异性免疫系统，引起一系列免疫缺陷的症状。
HIV感染后的临床表现可以分为四大类：
1、各种条件性（或机会性）感染；
2、肿瘤；
3、神经性病变；
4、消耗综合征
