审阅者: 李鑫(首都医科大学附属北京地坛医院)
病毒载量检查可检测患者体内的 HIV 病毒数量，通常是指 1 毫升血液中的 HIV 拷贝数。
医生可以通过检测结果，了解感染者的感染情况，并指导治疗选择。
HIV 载量可用于预测疾病发展速度，而其他检测（如 CD4 计数）则用以评估病毒已造成的损害。
当HIV 抗体检测结果不确定时，病毒载量还可以用于诊断患者近期的感染情况。
然而，上述病例后续都需通过 HIV 抗体检测来确诊。保持低 HIV 载量可降低艾滋病并发症几率，帮助感染者延长寿命。如果坚持治疗，则可能获得与常人相同或接近的预期寿命。
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一、检测原理
HIV 载量检测以核糖核酸（即RNA，HIV 中具有繁殖自身能力的部分）为目标。
在检测时，添加一种酶（一种蛋白质）以增加RNA拷贝数。这样可以更易测得血液样本中的 HIV 含量。
使用实时聚合酶链反应（real-time polymerase chain reaction，RT-PCR）检测比过去使用的方法灵敏得多。即便 1 毫升血液中 HIV 核糖核酸拷贝数仅为 20，仍可检测出来。
由于不同厂商的检测结果可能略有不同，因此，医生每次都应使用相同的检测仪器和试剂。科学家们正在研究进一步改善灵敏程度的新方法。
二、检测结果的意义
约10万份病毒拷贝数即可认定为高病毒载量，但感染者体内的数目可能为 100 万甚至更多。病毒随时在复制，疾病进程可能会很快。
低于 1万 拷贝数属于低病毒载量。此情况下病毒繁殖速度放缓，对免疫系统的损害可能会减慢。
HIV 治疗始终以病毒载量低于可检测值（拷贝数低于 20 份）为目标。
这并不意味着感染者已经痊愈，病毒仍然能在体内细胞中存活。但保持病毒载量低于可检测值，感染者更有可能享有正常或接近正常的寿命。
继续按规定服用药物，将病毒水平控制在可检测值以下，这一点非常重要。
当 HIV 载量低于可检测值时，感染其他人的风险几乎趋近于零，但多数医生仍建议使用安全套，以预防感染其他 HIV 病毒株和性传播疾病。
三、何时需要检测
感染者在明确诊断后，应进行一次病毒读数检测，作为 “基线”。这一数值很重要，医生将用它来与以后的检测结果做比较。
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当感染者开始使用或更换药物后，每 2~8 周进行一次检测将有助于医生确定药物效果。
若药物组合有效，通常在几个月内就可以使 HIV 载量降至此前的十分之一水平。
在那之后，感染者应该遵从医生建议的频率接受检测，确定药物控制病毒的效果。
在 6 个月内，病毒载量应持续下降至低于 20 拷贝。若经检测 HIV 得到控制，则可降低检测频率。
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