艾滋病是由艾滋病病毒(HIV)导致的一种病死率很高的慢性传染病，HIV主要破坏人体的免疫系统。艾滋病是一种慢性病，可以有很长的无症状期(2-10年)，感染后并不会立即发病，在没有击挎人的免疫系统之前，就算感染了艾滋病病毒，也可以没有症状的工作、生活和学习。
由于艾滋病没有特异性的症状，因此不能通过症状来判断是否感染，只有通过血液HIV抗体检测才能确诊。需要特别注意的是，有些人在发生高危行为后没有出现显著的症状或体征，自认为没有感染HIV,或者由于抱有侥幸心理等原因，没有及时进行检测。直到免疫功能低下，出现严重的机会性感染等症状时才去寻求HIV抗体检测，这时候可能已经进入艾滋病期，从而错过了最佳的治疗时机。因此，发生高危行为后，无论是否出现症状，均建议在高危行为至少4周(最好3个月)之后到疾控中心或正规医疗机构进行HIV抗体检测。
抗病毒治疗实践表明，艾滋病抗病毒治疗的效果与治疗时机密切相关，发现的越早，机体免疫功能受损越轻，治疗效果往往越好；如果发现的太晚，尤其是进入艾滋病期以后，由于机体的免疫系统已经崩溃，即使采取规范的抗病毒治疗，也难以恢复到感染前的身体状况，治疗成本急剧增加，生存质量大大降低。因此，发生高危行为后要及时进行HIV抗体检测，早发现，早诊断，早治疗，以免错过最佳的治疗时机。
