艾滋病感染过程，医学上分为四个阶段，即急性感染期、潜伏期、艾滋病前期和典型艾滋病期。每个阶段的症状表现是不太一样的，但是并不是所有的感染者都会经历这四个阶段，四个时期不同的症状表现是一个渐进和连续的发病过程。
大部分病人在艾滋病感染初期，没有任何症状。但有一部分病人在感染数天至3个月后，有如流行性流感冒样或传染性单核细胞增多症样症状：发热、关节疼、肌肉痛、呕吐、腹泻、喉痛等，全身性淋巴结肿大，伴有不规则的发热、疲乏、夜间出汗、慢性腹泻、厌食、体重减轻，舌尖毛状白斑病及各种神经症状。一般在艾滋病毒感染后2至8周出皮疹。
有些人喜欢用艾滋病初期症状来怀疑自己是否感染了艾滋病？其实，艾滋病初期症状不是判断艾滋病感染的标准，艾滋病只能通过检测手段来判断，在没有检测之前，勿要自己诊断，以免给自己带来太大的心理压力，如果怀疑自己有可能感染上艾滋病病毒时，应到有条件的医院或其他指定的卫生部门去作艾滋病病毒抗体检测，以确定是不是感染了艾滋病病毒。
每一个刚感染上艾滋病病毒的人，都存在一个“窗口期”过程。所谓“窗口期”，是指HIV最初进入人体到产生可检测出病毒抗体的时间，通常为两周到三个月，甚至可能到六个月。因此如果有了一次“危险行为”，害怕自己感染上艾滋病，立即去作了艾滋病病毒抗体检测，结果为阴性，这时下结论说没有感染上艾滋病还为时过早，而应该在过了“窗口期”后再作一次检查。如果第二次检查没有问题，才能确定没有感染艾滋病病毒，但还必须确定在第二次检查前再没有过新的“危险行为”。如果一个人的确感染了艾滋病病毒，即使在所谓的“窗口期”，仍可传播艾滋病病毒。窗口期的长短决定了恐艾时间的长短，多数人的窗口期为2~6周，因此过半的人能在高危6周后基本脱恐或减轻恐惧。我国大部分CDC主张窗口期为3个月，因此拿到三个月后的阴性结果，才可能完全放心。不管是3个月，还是6周，对恐艾者来说，都是一个慢长的过程，这会影响工作，学习，甚至家人间的感情。
下面给出以下几点建议：
1.正确认识艾滋病—了解艾滋病传播途径，减轻自己的心里负担。
2.任何症状都不能确定代表感染了HIV—事实上，在感染HIV的初期，至少有一半的人无明显的症状，另外，目前为止，也没有任何一种症状能直接就断定感染了HIV。
3.转移自己的注意力—当压力积累到一定程度时，应该找人交谈，也许交谈并不能得到某种结论，但交谈的过程却能让你释放压力。需要注意的是，平静下来后，应努力转移注意力，如果一味的关注HIV/AIDS，很快又会陷入极度恐惧当中。
4.寻找反症状—大多数人恐艾，是因为对照艾滋病初期症状的结果。与其寻找与感染相符的症状，不如找点相反的证据，比如皮肤完好，无淋巴结肿大等。5.坚信自己能够脱恐—事实上，每个人都能脱恐，只是时间的长短不同而己。要坚信，自己能够挺过去，最终恢复正常的生活。这就好比冬天，不管有多冷，春天一定会来。
